In de categorie Onontdekt Beijing komen bijzondere plaatsen in en rondom de hoofdstad aan bod, die buiten de gebaande paden vallen en minder bekend zijn bij het grote publiek. Helaas zijn er in Beijing ook plaatsen die ooit leuk en vernieuwend waren, maar waar de commercie de overhand op heeft gekregen. Een goed voorbeeld daarvan is de Nánluógǔxiàng, een hútòng in het centrum van Beijing.

Zhang Yang herinnert zich de Nánluógǔxiàng van vroeger als een onverharde hutong waar zijn vriendjes van de lagere school woonden en waar hij dus vaak kwam. Toen de hutong medio jaren ’00 opkwam als uitgaansgebied vond Zhang Yang dat maar niets. Langzaam kwamen er tussen de woonhuizen steeds meer winkeltjes, cafeetjes en kroegjes. Dat was toen nog niet zozeer commercieel, maar juist alternatief en spontaan. Koffie was er niet duur, mensen verkochten er handgemaakte spullen en jonge merken zoals Plastered 8 en Navel openden er een winkel. Er was de beruchte 10 kuài bar (kuài is spreektaal voor yuán, de Chinese munteenheid), waar alle drankjes slechts tien kuài kostten. Maar ook had je er de kleinste bar van Beijing en één van de sjiekere Koreaanse restaurants in de stad. Het was een goede mix van oud en nieuw; hip en vernieuwend in een traditionele omgeving.

Maar zoals met alles wat zich spontaan vormt en langzaam populair wordt, blijven dat soort dingen niet lang leuk in China. Zodra de overheid lucht kreeg van het opkomende succes van de Nánluógǔxiàng werd er een investeringsplan opgesteld en werd de hutong grondig op de schop genomen. Alle oude woningen werden herbouwd en de bewoners werden weggebonjourd om ruimte te maken voor de commercie.

Bovenstaand filmpje is gemaakt in de periode dat de overheid dit net zo’n beetje op gang bracht. Inmiddels is de Nánluógǔxiàng helemaal over de top gegaan. Jonge merken en vernieuwende ondernemers kunnen de huur niet meer betalen, de hele hutong is een aaneenschakeling geworden van goedkope souvenirwinkels en fastfood. De Nánluógǔxiàng staat tegenwoordig op de lijst van must see toeristische attracties in Beijing: Chinese toeristen komen met busladingen tegelijk en vormen een opstopping met een lengte van de hele hutong, en die is bijna een kilometer lang! Je kunt er niet normaal lopen, het is echt niet leuk meer:

Gelukkig verplaatsten jonge initiatieven zich dan ook weer heel natuurlijk. Zo zijn een aantal winkels en cafés naar de Běiluógǔxiàng verhuisd, de hutong ten noorden van de Nánluógǔxiàng. In de Wǔdàoyíng hutong zitten een heel aantal vintage winkeltjes, leuke cafeetjes en een hippe fietsenwinkel. Daar is het nog leuk. Totdat de Chinese zucht naar commercie ook weer vat op deze hutongs zal krijgen.