De Bashang Hoogvlakte (Bàshàng Cǎoyuán) is veel mooier dan het woord ‘hoogvlakte’ doet vermoeden. In de provincie Hebei, op de grens met Binnen-Mongolië ligt het dichtstbijzijnde graslandschap gezien vanuit Beijing. Op een paar uur rijden buiten de stad vind je er een onuitputtelijke voorraad frisse lucht en aangename verkoeling in de zomer. Een ware verademing als je de zomer in de stad doorbrengt, waar smog en hitte strijden om een eerste plaats als het op ongenoegens aankomt. Lees verder
Welkom bij een gloednieuw categorie blogposts op JudithinChina: Onontdekt Beijing! In deze categorie neem ik je mee naar bijzondere plaatsen in en rondom de Chinese hoofdstad, weg van de gebaande paden. Alle plaatsen die aan bod komen zijn minder bekend bij het grote publiek, bijzonder en de moeite van het bezoeken meer dan waard. Het zal gaan om zeer diverse plaatsen, variërend van erfgoed tot natuur en bijzondere openbare gelegenheden. De eer om deze categorie te openen is aan de prachtige Xisihku Kathedraal in het westen van de stad.
De eerste versie van de Xīshíkù jiàotáng, oftewel de ‘Christus de Verlosserkerk’ werd gebouwd in 1703 door Jezuïeten. China is van oudsher niet erg happig op buitenlands gedachtegoed zoals het Christendom, maar de Jezuïeten kregen toestemming voor de bouw van de kerk nadat zij de toenmalige keizer Kāngxī genazen van een voor de Chinezen mysterieuze ziekte. Na een uitbreiding van de Verboden Stad, waardoor de kerk binnen het keizerlijk paleis zou komen te liggen, is zij herbouwd op de huidige locatie, waar zij sinds 1887 staat. Tijdens de Bokseropstand in 1900 was de kerk een schuilplaats voor bijna vierduizend katholieken (waaronder zo’n honderd Europeanen), die zonder deze beschermplaats ongetwijfeld bruut zouden zijn omgebracht door de zeer antikatholieke en antiwesterse Boxers. Lees verder
In een stad waar de mensen in flatgebouwen wonen en geen eigen tuin hebben, waar de luchtkwaliteitmeter van de Amerikaanse ambassade geblokkeerd wordt door de overheid omdat de stad met een continu zwaar luchtvervuilingprobleem te kampen heeft, en waar de bouw van de zesde ringweg recentelijk is afgerond (een verdubbeling van het aantal ringwegen in ruim tien jaar tijd), is natuurschoon een schaars goed. Neem daarbij de snelle wisseling tussen de twee seizoenen die het klimaat van Beijing kenmerken, en het mag duidelijk zijn dat de transformatie die de natuur in de lente en herfst doormaakt hier iets speciaals is. Eind maart stromen de mensen naar de parken om de kersenbloesems in bloei te zien, en eind oktober bewondert men de hóngyè. In China zijn hóngyè ieder jaar weer een hele happening, in Nederland is het fenomeen bekend als rode herfstblaadjes. Lees verder
1) Tijdens mijn eerste bezoek aan China ging ik samen met een vriendin naar een drogisterij. Zij zocht naar verzorgingsproducten, ik stond in het gangpad op haar te wachten. Al vrij snel kwam er een verkoopster naar me toe, die me vriendelijk lachend een product aanbood waarvan ze dacht dat ik er wel naar op zoek zou zijn. Op het potje stond: ‘Sproetenverwijderaar’. Ik kon haar maar met moeite duidelijk maken dat ik geen behoefte had aan het verwijderen van mijn sproeten, en dat sproeten in het westen zelfs tot de zeven schoonheden behoren. Lees verder
Judith in China 